目的地にたどり着いた亜莉亜は、複雑な心境で《零》の門をくぐった。
隊舎の廊下を進むと、すれ違う隊員の視線が突き刺さる。
前よりも明らかに状態が悪化しているように感じるのは、私だけだろうか。
そう思いながら少し進むと、よく知った人物に声をかけられた。
杏「隊長？」
『杏樹か。』
杏「ってことは、副隊長の意識は戻ったんですね！！良かった…」
明るく振る舞っている杏樹だが、亜莉亜は少し違和感を感じた。
杏「どうかしました？」
無理に作った笑顔を見せる杏樹。
もしかすると…。
ある予想が亜莉亜の頭に浮かんだ。
『杏樹、お前、ちゃんと寝てないんじゃないか？』
亜莉亜の言葉に、はっとする杏樹。
杏「そっ、そんなこと無いですよ！やだなぁ、十分寝てますし、凄く元気ですから！！………大丈夫、です。」
『そうか。じゃあ、私や拓斗の分の書類と、隊員たちがやらなかった書類はどうした。』
杏「…それは」
杏樹は口ごもっている。
図星だな。
『気を使わなくていい。隊員たちがあんな状態なのは隊長である私の責任だ。お前が穴埋めする必要は無い。』
杏「…」
亜莉亜と申し訳なさそうな杏樹の目線が真っ直ぐにぶつかる。
『杏樹、今日はもう上がっていい。たまにはゆっくり休んでくれ。』
そう言って亜莉亜は微笑む。
杏「隊長…っ」
がばッ
『わっ！…杏樹？』
杏樹が飛び付いてきたことに、亜莉亜は戸惑う。
杏「私のことよりも、もっと自分のことを大事にしてくださいよ。」
亜莉亜は目を見開く。
杏「どれだけ周りに心配かけたら気がすむんですかっ！！…私、私っ」
そんなに心配してくれてたのか、こんな私を。
『ありがとう。』
亜莉亜は優しい声で応えた。
杏「！」