チントンシャンテントン

お座敷から流れてくる三味線と鼓の調子に合わせて、沖田はヒョイヒョイと手を動かした。
どの部屋からも野太い笑い声が上がっている。

（呑気なものだねほんと）

こんなに呑気にしていられるのは、一体誰のお陰だと思っているのか。

（僕たち）

───いや、僕が

（京の治安を護ってやっているからじゃないか）

チントンシャンテントン

（ハジメ君が来る前に帰っちゃおうかな）

こんな所で畏まって飲んでいるより、前川邸の隊士たちと飲んで馬鹿騒ぎする方がずっと面白い。
のぞみを見付け次第、早々に屯所に連れ帰ろう。

（よし、そうしよう！）

そう決めて、沖田は思い出した。

｢そうだ、あの子を捜してたんだった｣

きっと今頃は部屋に戻って、ちまちま料理をつついているに違いない。

｢あーあ、ほんの少しでも心配して損した｣

両手を頭の後ろに組んで、のっしのっしと廊下を進んだ。
すると、後ろからバタバタと複数人の足音が迫ってくる。

（───何だ、不逞の輩か？！）

振り返って、対峙する。

「すんまへん、お武家さま！
ちょっと通しとくれなはれ！！」

勢いに気圧されて、沖田はひょいと避けて背中を壁につけた。
それは予想に反して、ガラの悪い浪士ではなく店の男衆だった。