沖田が部屋を出ると、すでに数人の侍が廊下にたむろしていた。
どうやら、二つ向こうの部屋でなにかいざこざが起こっているらしい。

（やれやれ、）

こんなところで暴れる奴がいるなんて。

（まるで芹沢さんみたいだな）

狭い廊下。
男達の背と壁の間を摺り抜けるようにしながら、その頭越しに部屋の中を覗こうとした。

（ちょっと、動くなよ）

見えないじゃないか───と、首を伸ばす。
沖田は鼻の下を伸ばして部屋の中を覗いてみた。
部屋の奥の方で、大柄の男が妙な恰好でうずくまっている。
どうやら、誰かを庇っているらしい。

「泥棒猫！！」

（何だ？）

目の前に並んで立っている男たちが壁みたいになって、足元が見えない。

「誰か、手ぇ貸せ！！」

その足元から男の怒鳴り声が上がった。

（ははん）

沖田は、ふん、と鼻息を荒くした。
遊女同士の諍いだ。
客を盗った盗らないで、時々喧嘩になることがある。

（あの子には関係のないことだな）

突然興味が失せた沖田は、「はいはい、ちょっと通してくださいよ」と男たちの後ろを擦り抜けた。
まだ背後では争い事は続いているようだが、沖田の興味はすでに他のことに移っていた。

「まったく、いつまで厠に閉じこもってる気だよ」

ブツブツ言いながら歩いて、厠へ向かった。