「あの、もしや、新選組のお方どすか？」

そう問われてギクリとする。

（───え、なに？）

ここは慎重に答えなければらならない。
うっかり「はい」なんて答えて、彼女が長州の宴会場に駆け込まないとも限らない。
あたしは出来るだけ、平静を装って答えた。

「いえ、ちゃいますけど」

こういう時は、京都弁が都合がいい。
関西弁を話す隊士はあまりいないからだ。

「おなごはん？」

答えないでいると、彼女は疑り深い目付きであたしを見詰めてきた。
まるで美しい豹に見据えられているような気分。
身じろぎも出来ずに、あたしは彼女を見つめ返した。

一体何秒間この睨み合いが続いただろう。
ついに彼女がわずかに身じろぎした。
いや、あたしより少し背の低い彼女が、ほんの少し首を伸ばすようにしたのだ。

（───え？！）

どうやら彼女は、くんくん、とにおいを嗅いでいるようだ。

（────げ、くさい？！）

確かに着替える暇もなく来てしまった。
今朝は台所で干物を焼いたから、魚臭くなっているかもしれない。

（何なん、失礼なオンナやなっ）

自分は綺麗に着飾って、いい匂いを放っているからといって、その態度はあまりにも無礼ではないか。
少しムッとしながら、あたしは彼女に背を向けた。