「ちゃ、ちゃいますし！
ただ仲良いだけです。友だちっていうか、フレンズです！！」

この時代には、【友達】という言葉や概念が無いことに気付いた。
仲間意識はあるのだが、それは友達という単語では表さない。
だから、山南さんには英語の単語で伝えた。
その方が分かりやすいと思って。

「なるほど、【ふれんず】か」
「はい」
「ちょおっとお！なんだよぉ！
俺にも教えてくれよぉ、その【えーご】ってやつをさぁ」

平助くんは、ふて腐れたみたいに言って頬をふくらませる。

「ええけど、」

いいけど、せっかくの山南さんとの二人きり（といっても馬詰さんはいるが）の時間が無くなってしまうのは嫌な気がした。

「それは構わないが」

だが、山南さんがそう言ったので、あたしは落胆する。
やっぱり、山南さんにとっては、あたしなんか【二人きりになりたい対象】ではないのだ。

「でも、平助は隊務が忙しいだろう。
午前中や午後に時間をとれるのかい？」
「うーん、毎日は無理だけど、でも暇な日もあるよ」

あたしはハラハラしながら流れを見守った。

「じゃあ、非番の日にしたらどうだい？」
「非番の日？」

非番の日なら、数日に一度。
それなら───まあ、いいか。

「じゃあ、非番の日とぉ、朝の巡察が無い時にしよっかな！」

平助くんのことが嫌なわけじゃない。
それだけに、そんな風に考えてしまう自分に少し嫌気がさした。