「ちゃうんです！
土方さんと怒鳴り合いになるんは、単に土方さんがムカつくから………」

山南さんは、きょとんとして、笑みをもらした。

「じゃあ、私にも話してくれるかい？
そんなに浮かない顔をしている理由を」

土方さんは口止めをしなかった。
それに、あらかじめ知っておいた方が、山南さんだって心の準備が出来るからいいかもしれない。
色々言い訳を考えてから、あたしは口を開いた。

「土方さんが、」
「やっぱり原因は土方くんか」

山南さんは困ったように眉尻を下げた。

「それで？
どんな意地悪を言われたんだい？」
「意地悪、っていうか………。
【今度、サンナンさんを島原に連れて行く】って言うたはって………」

山南さんは一瞬絶句した後、ぱちぱちと瞬きした。

「それは、………いや、私の自惚れかもしれないけど」

そこで言葉を切って、あたしの目を覗き見た。

「妬いてくれたと思っていいのかい？」

カッと顔が熱くなって視線をそらせると、山南さんの指が頬に触れた。
どぎまぎして返事できずにいると、指は離れていった。
そうだ、と言えば良かっただろうか───。