なんだ、サンナンじゃねぇのか───ほっとしたのも束の間、また別の心配事が頭をもたげた。

（また、前川邸の若い隊士と親しくなってやがんのか！？）

まったく凝りねぇ女だ────と、土方は鼻息を荒くした。

「隊士が二人、口を」
「は？」
「口を吸ってたんだ」
「────は？」
「男同士だぞ、トシよぉ。どうすべェ」
「はぁ…………」

拍子抜けして、土方はぼんやりとした。

「お前ぇ、若いもんを引き連れて島原行ってこい！
女抱かせてこい！」
「────は？なんで俺が連れていかなきゃならねぇんだ！」
「なんで、って、お前の庭みてぇなもんだろうが。
適当な敵娼（あいて）を見繕ってやれ」
「何を言い出すんだ。
餓鬼じゃあるめェし、郭くれぇテメェらで勝手に行きやがれってぇんだ！」

近藤は土方の話を聞いていないかのように続ける。

「そうだ！サンナン君も一緒に連れて行ってやってはどうかね？
かれこれもう三月（みつき）以上になるだろう」

土方は顔をしかめた。

「言っただろう、サンナン君が不自由なのは手と足だけだ。
のぞみ君に手を付けさせないためにも、サンナン君には女を抱かせた方がいい」

それも一理ある────土方は、顎を撫でた。

「分かった」

近藤が、バンバンと背中を叩いた。

「じゃ、宜しく頼んだぞ、副長！」

そして、ブルっと震える。

「男同士で口吸いとは、一体全体、どういうことか全く…………」