「リクちゃんも、行くって言うたはりました」
「そう、それは何よりだ」

山南さんは、嬉しそうに笑みをこぼす。

「野口くんだって、誰よりおリクさんに参ってもらいたいだろうから」
「そうですね」

山南さんは、少し遠くを見るようにしてから、あたしに視線を戻した。

「私なら、君に参ってもらいたい」

一瞬揺れた瞳に不安がこみ上げて、あたしは上手い答えが見つからないまま立ち尽くしてしまった。
山南さんは、「参ったな」と頭に手をやる。

「勿論、ずっと先の話だよ。
でも、順番から言えばそうなるだろう？
私の方が君よりひと回りほども上なんだから」

知らず息を詰めていたのだろう。
あたしは喘ぐように息をついた。

「お、………脅かさんといて下さいよ、もうっ」
「第一、私はもう斬り合いは出来ないんだ。
長生きする他ないよ」

山南さんは自嘲気味に言って小さく笑い声を立てた。



野口さんのお墓はまだ墓石が無く、木の板を立てただけの質素なものだ。
リクちゃんは、その前に膝をついて座ると、長い間手を合わせた。
話すことがたくさんあるだろう。
同時に言いたいこともたくさんあるだろう。

そう言えば、形見に何かもらったのだろうか？

（───あ、）

訊くまでもなかった。
髪に初めて見る簪が挿されている。

野口さんは、これからもリクちゃんを見守っていくつもりに違いない。