「のぞみちゃん、大丈夫か！？」

大音量の新八さんの声とともに、床を踏み抜きやしないかと思うほどの足音が近づいてくる。

「大丈夫か！？」
「あ、おかえりなさい。新八さん」

すでにお酒が入っているのか、赤黒い顔が仁王像みたいな新八さんに、あたしは噴き出しそうになった。

「のぞみ、酷ぇ鼻緒ずれだって聞いたけど、大丈夫か？」

そのあとに左之さんが続いてやってきた。

「左之さんもおかえり」
「鼻緒ずれなら大したことないよ」

総司くんが馬鹿馬鹿しそうに言った。

「ちょいと見せてみな」

新八さんが膝をついて、あたしの足元を覗き込んだ。

「あーあ、可哀想に。
ここまで歩いて帰ってくるのは辛かっただろう」
「ううん、総司くんがおんぶしてくれはってん。
そやから、大丈夫やった」
「そうそう、もう重たいのなんのって──」

あたしは振り返って、総司くんの肩をグーでパンチした。

「そんな重たないって。
鍛え方、足りひんのんちがう？」

総司くんはせせら笑っている。

「よし、じゃあ今度からは俺が担いでやるから。
遠慮なく言ってくれよ」

新八さんが身を乗り出す。
左之さんは、呆れた調子で言った。