あたしは手に持っていたサンダルを地面に置いて、履き替えた。
かわりにゲタを手に持って再び歩き始める。

──でも、

その時、背後から肩を掴まれた。

「痛むのだろう？」

一くんだった。

「──、ああ、うんまあ、ちょっとだけ、」

踏み出すごとに親指と人差し指の間と甲に激痛が走る。
けど、タクシーを拾えるわけでもないから、歩くしかない。

「裸足で歩こかな」

あたしは決心して、サンダルの留め金を外した。
右手にサンダル、左手にゲタをもって、あたしは歩き出そうとした。
すると一くんが、あたしの前に回り込んできた。

「待て、負ぶってやろう」
「え──、いや、いいって。大丈夫！」
「遠慮することはない」
「──そやけど」

男の子におんぶしてもらうとか、恥ずかし過ぎる──。

「どうしたの？」

総司くんが呑気な調子で訊いてきた。

「のぞみはもう歩けない。だから、負ぶってやろうと──」

「ありがとう、一くん。そやけど、どうもないから。大丈夫、歩けるし」

総司くんは、あたしの足元を見てため息を落とした。