「山崎か」
「だまし討ち、ってなんだよ」

平助くんが笑った。

「だってさ、男前やと思って気ぃ許してたら、捕まったんやもん」
「まあ、確かに山崎くんは男前だけどさぁ。
そういうのに騙されるって、ちょっとどうかなぁ」

平助くんは顔をしかめた。

「山崎は確か、大坂の鍼医の息子だろう」
「やっぱり、大阪の人かあ」

総司くんは黙々とそばをすすっている。
その山崎は捕まった夜以来見ていない。

「山崎さんも、屯所にいはるん？」
「山崎くんは前川邸だよ」
「前川邸？」
「うん、おむかいさん」
「でも、あそこは独りで入っちゃ駄目だよ」

総司くんがぴしゃりと言った。

「──なんで？」

ご馳走様、と箸を置いた総司くんにたずねる。
だが、それに答えたのは意外にも一くんだった。

「あいつらは女に飢えているからな」
「そ、男でも女でも、君みたいなガサツな娘でも。
とにかくなんでもいいって奴らが多いってことさ」
「ふうん、──って、今さらっと【ガサツ】って言うたよねあたしのこと」
「そうだぞ、総司。のぞみは一応、（花街にいたんだから）」

途中から声を潜めて平助くんが言ってニヤリと笑った。