「リクちゃん、おだいどこは誰かやってくれたはるから、ゆっくりしといたら？」

リクちゃんは、静かな微笑みを浮かべながらスエちゃんの背中をさすっている。
あたしの言葉に、リクちゃんは顔を上げて「ううん」と首を横に振った。
気丈に振舞っているのが、かえって痛々しい。

「リクちゃん、我慢せんでええんやで。
思い切り泣いたらええから」

リクちゃんは、笑みを浮かべながら、静かに首を横に振った。

「お武家はんは、泣かはらしまへんのやろ？
こういうときでも、お武家はんの御新造はんは泣かはらしまへんのやろ？」

いずれ野口さんの奥さんに───そんな約束を取り交わしていたリクちゃん。

「さ、もう行かな。おスエちゃん、御免やで」

毅然とした口調で言ってスエちゃんをどかせ、
掛け布団を二つに畳むと、リクちゃんは立ち上がった。
武士の妻なら取り乱してはいけない───リクちゃんはそう考えている。
そんなリクちゃんがとてもいじらしく、切なかった。

あたしは立ち上がって、リクちゃんの両肩をつかんだ。

「誰（だぁれ）も見たぁらへん。思い切り泣いたらええんやで」

リクちゃんは、いやいや、と首を振る。
そんな彼女の小さな身体をあたしは抱きすくめた。

「リクちゃん！」

野口さんの分まで力の限り、抱きすくめた。

「いやや！！」

あたしの腕から逃れようともがくリクちゃんを、しっかりと抱き留める。