総司くんの後について縁側を歩いていると、相変わらず碁を打っている平助くんと一くんが顔を上げた。

「のぞみ、さっきの方が可愛くて良かったのにぃ」

平助くんが溜息をつく。

「出かけるのか、総司？」

一くんが静かに訊いた。

「のぞみ君に下駄を買ってやれって、土方さんに言われたから」
「じゃ、俺たちも行こうか」

平助くんが膝に手をついて立ち上がる。
一くんも無言で立ち上がって刀を腰に差した。

「あたしも、刀さしてみたい」

今まさに腰に差そうとしている平助くんの刀を指差した。
平助くんは「やれやれ」という顔で、たった今差そうとしていた刀を左手に持って、右手で脇差を引き抜いた。

「ん、」

そう言って、脇差をあたしにぬっと突き出す。
あたしはそれを受け取って、にんまりと笑った。

しかし、いざ差してみようと思うと、どこに差すのか分からない。
帯なのか、袴なのか。

「これ、どこに入れんのん？」
「どこって、帯に差すんだよ」

帯と言われても、ぐるぐる３～４回は巻いている。

「やって？」
「ええぇ？」

あたしに脇差を押し付けられて、平助くんは困ったように眉を下げる。

「俺が差してもいいのかよぅ……」
「ええよ」

どうやら、帯に手を突っ込むのをためらっているらしい。