つきあがったばかりの、もうもうと湯気の立っているお餅を、女中さんたちが手早く丸めていく。

「熱（あつ）ないん、リクちゃんもスエちゃんも？」
「熱（あつ）おすよ」

スエちゃんが眉尻を下げて、赤い顔で言った。
見ると、確かに手が真っ赤になっている。

「ちょっとあたしもやってみてもいい？」
「よろしおすけど、火傷しはりまへんやろか？」

心配げにリクちゃんと顔を見合わせる。

「おスエさん、言い出したら後には引かない子だから、【もう嫌だ】と言うまで、させてやって下さい」

山南さんが笑い含みに助け舟を出してくれる。
あたしは手を洗って、まだまだ湯気の立っている餅を親指と人差し指で丸を作って、ちぎろうとしてぎゅっとつかんだ。

「うわぁっちぃぃい！！！」

慌てて指をお餅から離す。
手の平を見ると、見事に真っ赤にはれ上がっていた。

「熱（あっつ）うううっ！！！」

手をぶらぶら揺すって、ふうふう、と息を吹きかける。

「見せてごらん」

苦笑いで山南さんが右手を差し出した。

「ほら、真っ赤ですぅ」
「おやおや」

困ったように言うと、山南さんは、「ふーう」とあたしの手に息を吹きかけた。
手の平に当たる山南さんの息がくすぐったくて肩をすくめる。

「井戸で冷やしておいで。火ぶくれになってしまうよ」
「はぁい」