お餅は米粒がたくさん見えていた状態から、かなりなめらかになってきた。

「あたしも、ついてみようかなー」
「やめときなはれ。怪我したらえらいこってっせ」

源之丞さんが苦笑した。
小さい時も、そう言って、させてもらえなかった記憶がある。

「ちょっとだけ。いいでしょ、サンナンさん」

山南さんの顔を覗き込むと、「大丈夫かい？」と苦笑いを浮かべた。

「大丈夫、大丈夫！」

ささっとたすきを掛けて土間に下りる。
手ぬぐいで額の汗をぬぐっている下男さんから杵を受け取った。
餅の上にどっしりとのっている杵を、

「よっ、と」

掛け声とともに振り上げると、みんなから「ああーー、」と心配そうな声があがる。

「ほっ、」

餅の上にどすんと落とす。
わははは、と周りから陽気な笑い声が上がった。
それを数回繰り返して、あたしは音をあげた。

「もう無理」

再び下男さんに交代してもらって、あたしは山南さんの隣に腰掛けた。

「そや、島田さんにぜんざい作ってもらわな！」
「島田くんに？」
「はい、お相撲が来たときあったでしょ、壬生寺に。
その時、島田さん言うたはったんです。【寒（さむ）なったらぜんざいしよ】って」

あたしたちがおしゃべりをしているうちに、第一弾のお餅がつきあがった。
あんなにみんなにお知らせしておいたのに、いまだ誰も見物にやって来ない。