「サンナンさん、お掃除終わったらお餅つき見に行きませんか」
「うん、そのつもりでいるよ。
さっき、そう教えてくれただろう？」

山南さんは、どこか笑い含みだ。
そうだった。
お膳を持ってきた時も、お膳を下げにきた時も、【お餅つき見に行きましょねー！】と誘ったのだった。

「そうでした、楽しみすぎて」

ゲンコツを作って、自分の頭をコツンと叩く。

「土方くんの用事はいいのかい？」
「はい、たぶん。出かけたはるみたいなんで。
書き置きもありませんし」
「そう、なら良かった」

ニコリと山南さんは笑った。
山南さん部屋をていねいに掃除して、隣の源さんの部屋へ行く。

「源さ〜ん、お掃除で〜す！」

そう声をかけると、くすくす笑う声とともに障子が開いた。

「今日も元気がいいね」
「源さん、知ったはります？今日お餅つきあるんですよ」
「ああ、知っているよ」

源さんは、クスクス笑っている。

「朝餉の時、そう教えてくれたじゃないか。忘れたのかい？」

そうだった。
朝食の時、【今日、お餅つき大会あんねんて！】と皆に発表したのだった。
総司くんは白けた顔で【そんなものは珍しくも何ともない】と言った。

源さんの隣は、一くんたちの部屋だ。
二人はそこにいなかった。

「きれえ、きれえ」

掃除を強制終了したあたしは、まず台所へ偵察に戻った。
せっかく山南さんを連れて行って、まだまだ始まらないじゃ申し訳ない。

台所をのぞくと、蒸されたお米のいい匂い。
もうもうと湯気の立つ台所をキョロキョロと見渡した。