人数分のお膳が揃うまで何度か部屋と台所を往復していると、お梅さんが声を掛けてきた。

「足抜け、やて？」

面白がるように、あたしを見上げてくる。

「かいらしい顔して、なかなかやるやないの」

肘で小突いて先を歩いていく。
実際に足抜けしたわけではないので、詳しく突っ込んでこられないようにあたしは「はあ、」と曖昧に返事した。

「どこの置屋にいたん？」

（ほら、そういうの困るねんけど……）

「……、それはちょっと」

すると、お梅さんはからからと笑う。

「そらそうか。下手に言うてしもて、ここに居るてバレたら困るもんなぁ」

お梅さんはくるりと振り返ると、あたしの腕をぱしんとはたいた。

「安心しよし。突き出したりせぇへんさかい」

ほんまかいな──という気持ちでその華奢な後ろ姿を見ていると、くるりと上半身だけをこちらにひねった。
舞うような優雅なその立ち居振る舞いに、【なるほど男の人は、こういうのが好きなんやな】と目を見張っていると、お梅さんは表情を引き締めた。

「そやけど案外ここの方が、郭(くるわ)なんかよりも、ずっとこわいとこかもしれまへんえ」

くすりと笑ってお梅さんはまたあたしに背中を向けた。