八木さんちの台所が最近忙しそうだ。

「もうじきお正月どすさかい、いろいろ用意がおますし」

リクちゃんがやんわりと笑んだ。
彼女は最初に会った頃と比べるとぐっと大人びた気がする。
女っぽくなったというか───。
野口さんの影響が大ということくらい、この鈍感なあたしにも分かる。

「二十八日はお餅つきどすえ、のぞみはん」

スエちゃんは、相変わらず少女らしい顔つきで嬉しそうに笑う。

「お餅つき？！」
「へぇ、毎年師走の二十八日はお餅つきて決めたはるんどす」

そう言えば、おばあちゃん家のお餅つきは毎年３０日と決まっていた。
杵と臼でついたのは、まだ小さな子どもの頃で、物心ついたころは機械に変わっていたから、本当の意味でのお餅つきは久しぶりだ。

「見ててもええんかな」
「へぇ、その日ぃは、あてらもお相伴さしてもらえますさかい。
のぞみはんもいっしょにご馳走になりまひょ」

というか、今日は一体何日なんだろう。

「なぁ、今日って何日？」
「今日は二十四日どす」
「え、２４日？！」
「なんぞ、ご用でもおありどしたか？」
「クリスマス・イブやん！」
「くりす………て、なんどす？」

「えーと」と、あたしは考える。
江戸時代は、確かキリスト教が禁止されていたはずだ。
ということは、【イエス・キリストの誕生日】と大きな声で言うのは良くないだろう。

「えーと、あたしの田舎では、お祭りがある日ぃやねん」
「へぇ、【くりす祭り】どすか」
「そうそう、くりす祭り！」

どことなくダジャレみたいなその響きに笑いをこらえながら、あたしはうなずいた。