「うふふ」

山南さんが笑う。

「なんですか？」
「こんな風におなごに顔を拭ってもらうなんて、小さい子どもだった頃以来だなと思って。
もちろん、そのおなごというのは母だったけど」

あたしは笑った。

「またまた！
お母さん以外にも、山南さんのお顔ふきたい女の人はいっぱいいはったでしょお？」

少なくとも明里さんは、そのうちの一人だろう。

「本当だよ」
「だって、モテはるでしょう？」
「そうでもなかったさ」

過去形なのが、どこか寂しい。

「山南さんもいっぱい恋文もらったはります？
土方さんなんか酷いんですよ。
その返事をあたしに書かさはるんですから」
「ああ、例の」

山南さんは、くすくす笑った。

「え、知ったはるんですか！？」
「うん、沖田くんから聞いたよ。
ヤキモチを焼いた君が変な返事を書いて、おまけに捨てるよう言われていた恋文を故郷に送ってしまった、って」
「ヤキモチなんか焼きませんし！
それに、あたしがそんな悪いこと思いつくわけないでしょ？
ぜぇんぶ総司くんが考えはったんです」

山南さんは可笑しそうにあたしを見ている。
近い距離で視線が合って、あたしはオドオドと目をそらせた。
もう一度、手ぬぐいを絞り直して、それを山南さんの引き締まった胸に当てた。

「あ、そう言えば、前は自分で出来るかもしれないな」

山南さんが言って、あたしから手ぬぐいをそっと取り上げた。