でも、【隊務】と言われても、馬詰さんの今の隊務は【山南さんのお世話をすること】なのではないのかな？
そんな疑問を抱きながら、馬詰さんが出ていった障子をぼんやりと見ていた。

「では、休むとするよ。
折角、君が蒲団を敷いてくれたから」

「よいしょ」と、山南さんが立ち上がろうとしたので、あたしは慌てて自分の身体を山南さんの下に潜り込ませた。
苦労して歩いてきたからか、山南さんの身体は熱を持ってあたたかい。
布団の上に座らせてから、あたしはおずおずと聞いた。

「あの、汗拭かはりませんか？」
「えっ？」

ビクッとしたように山南さんが身を引く。
ひょっとすると、また【臭う】と心配したのがしれない。

「汗かいたままやと、風邪ひくとあきませんし」
「やっぱり臭うかな………」

山南さんは悲しそうな顔をする。

「ううん、いい匂いしてますよ。
そやけど、冷えるとあかんから………」

なんと言えば伝わるだろうか、と考えていると、山南さんが顔を覗き込んだ。

「じゃ、手伝ってくれるかい？」

どこか可笑しそうな笑みを浮かべている。
また、あたしをからかっているのかもしれない。

「はい、お手伝いします。
実は、ちゃんと桶にお湯入れてもろたんです」

沸騰したてのお湯を持ってきてくれたので、ちょうど良いくらいに冷めているはずだ。