「もう、総司くんが二つも取るしやぁん！」

総司くんの手には、食べかけのおにぎりが一つ残っている。

「ちょうだい、それ」
「やだ」
「なんでよ、ちょうだいってば！」
「やぁだってばぁ！」

総司くんは、残った半分のおにぎりを口の中に詰め込んだ。

「ほら、これをお上がり」

山南さんが苦笑いで半分残ったおにぎりをあたしに差し出す。

「あきませんて、山南さんはちゃんと食べないと！」

総司くんを捕まえようとして、逃げられた。

「いいから、お上がり」

あたしは、「すいません」と恐縮しながら、半分のおにぎりをもらって食べた。
まったく、総司くんは何を考えているのかさっぱりわからない。
総司くんはまた、子供たちと遊び始めていた。

「ああ、帰ってきたんだな………」

独り言だろうか。

「何も変わらない。
子どもたちも、そして君も」

山南さんは、あたしを見てにこりと笑った。

【サンナンさんも、なんにも変わったはりませんよ】

そう言うべきだろうか。
実際、【山南敬助】は何も変わっていないように思う。
変わったのは、彼の手と足だけだ。
ほんの一部分のことだ。
そう伝えたくても、それを上手く言葉に出来ないでいた。

「皮肉に聞こえたかい？」

「ごめん、ごめん」と、山南さんはくしゃりと笑った。



命の恩人＜２＞／終