台所へ行くと、数人の女性が忙しそうに動いていた。
６０才くらいの女性が一人、中年の女性が一人、それからまだ若い子が二人いる。
その中年の女性は、昨日の朝、給仕をしてくれていた女性だった。
忙しそうなところへ声をかけるのも気が引ける思いだが、勇気を出して言ってみる。

「あのう、何かお手伝いできることありませんかぁ？」

皆、はっとしてこちらを向いた。
そして、「どうしよう……」という動揺の瞳でお互いに顔を見合わせている。
もちろん【足抜けしてきた遊女】と聞かされているからだろう。
やがて意を決したように、その中年の女性がこちらにやってきた。

「ほな、浪士組の皆さんのお膳をお願いしてもよろしおすやろか？」
「はい！」

そう答えたものの、

（浪士組──って、うちらのグループのこと？）

「──あの、芹沢さんとこも？……ですか？」

すると後ろから声がかかった。

「それはあてがしますさかい、」

（──え？）

振り返ると、美人なおねえさんが立っていた。