食事が済むと、山南さんは「もう休む」と言った。
一日中駕籠に揺られていたので、想像以上に疲れているようだ。

旅装は解いているとはいえ、平服に袴を着けた格好だ。
寝間着に着替えさせなければならないし、そうだ、その前に身体を拭いた方がいいだろうか。
【身体を拭く】と言っても、【どうやって】、【どこまで】拭けばいいのだろう？
想像が妙な方向へ進んで、思わず頬が熱くなった。

いやいや、照れる必要はないのだ。
あたしは看護師さん代わりにお世話させてもらうだけなんだから。

ちらりと山南さんを盗み見ると、ゆったりと盃を傾けていた。

（あかん、あかん）

ここは、さらりと何でもないことのように言うのが一番だろう。
あたしは小さく咳払いしてから切り出した。

「さ、サンナンさ───」

かーーーーーーっ！！
声が裏返ってしまった。
やだ、笑ってる………！！！

山南さんは、クスクスと声を殺して笑っていた。

「君の心配には及ばないよ」

そう言ったかと思うと、障子の向こう側から声がかかった。

「サンナンさ～ん、もういいですぅ？」

総司くんの声だ。
しまった、さっきの聞かれただろうか？

「いいよ」と山南さんが答えると、スッと障子が開いて、総司くんが入ってきた。
手には湯気の立った桶を持っている。

「あれ、こんなとこで何やってるのさ」

冷たい視線をあたしに投げつける。

「私が困るといけないと、ここで一緒に食事をしてくれていたんだよ」
「ふうん」

興味なさげに言って、総司くんは山南さんに近付いた。

「君は出ていきなよ、これからサンナンさんはお休みの支度をなさるから」

湯が入った桶は身体を拭くためのものだったのか。
あたしは納得して、お膳を積み上げた。

「ほな、また明日、来ますんで」
「うん、よろしく頼むよ」

山南さんは笑みを浮かべて、丁寧に頭を下げた。



Home Sweet Home＜２＞／終