「近藤さん、ひどいやないですかぁ」
「おいおい、私は何も酷いことなどしていないと思うが」
「土方さん一人にばっかり夜の巡察押し付けてるやないですか！
近藤さんもやったはるんですかぁ？」

近藤さんは、眉を八の字に下げて「おいおい、」と困り顔。

「無論、私とて例外ではないよ。
ちゃんと夜の巡察には出ているさ」
「そやけど、毎晩ちゃうでしょお？」
「ん？………んん、まあ、当番で決まっておるからな」
「ほんなら、なんで土方さんは毎晩巡察したはるんですかぁ？」
「や、そう言われてもなぁ……、そうだ！
トシの事だから島原───いや！何でもない！何でもないぞ！！」

恋人だと勘違いしたままの近藤さんは、あたしの前で【土方さんが女の所に入り浸っている】とは言えないと思っているんだろう。
しどろもどろで言い訳を考え中。

「島原ちゃいますて！白粉の臭いしてませんもん！」
「そりゃあそうだろう！のぞみ君というものがありながら、トシが他の女の処に入り浸るはずがない！」
「だから、お仕事なんでしょう？」

あたしに切り返されて、近藤さんは「むむむ」と顔をしかめた。

「こんな働いてたら過労死しますよぉ」
「何、【かろうし】だと？」
「過労死ですよ、知らないんです？」

あたしに【知らない】というのは、武士か男の沽券に関わるとでも思ったんだろう。
近藤さんは、一つ咳払いをすると、偉そうに言った。

「知っているに決まっているだろう、【かろうし】だろう？
当たり前だ」
「働き過ぎで死ぬことですよ？」

可哀想になって、教えてあげた。

「そう、それだ」

近藤さんがあたしに指を突き付けたその時、パンパン、と土方さんが手を打ち鳴らす音が聞こえた。

「お、ほら！トシが呼んでおるぞ！
ほらほら、早く行きたまえ！」

「しっしっ」と、野良猫を追い払うようにされて、あたしは土方さんの部屋に向かった。