台所には、総司くんの姿があった。
柱に手を掛けて中を覗き込んでいる。

「わっ！！」

背中をドンと押すと、左手を柱に掛けたまま、くるーっと身体が半回転して台所の方へ回っていった。
最後は板の間に飛び降りて、総司くんが怖い顔でこちらに戻ってきた。

「何するんだよ、馬鹿！」

指を差して笑うと、怒ったような恥ずかしいような赤い顔で怒鳴ってきた。

「【わざと】に決まってるだろ！
君が後ろに近付いていたことなんか、とっくに気付いていたに決まってるじゃないか！」
「あっはははー！」
「しつこいぞ！」
「士道不覚悟！」
「うるさい！」

捕まえようと手を伸ばしてくるのをさけて、あたしたちは鬼ごっこするように台所の前をぐるぐる回った。
しばらくそうしていたが、やがて総司くんがあたしの襟首を掴む。

「…………ぐぇぇ」
「たく、馬鹿じゃないの君って」
「なによ、そんな怒らんでも」

まったく、冗談の通じない男だ。

「何しに来たんだよ」
「あたしのお膳取りに来てん」
「ああ…………」

そこへ、リクちゃんがお膳を持ってきた。

「ああ、のぞみはん、ちょうど良かった。
沖田はん、のぞみはんに渡してよろしおすか？」

総司くんは、ぷいっと背を向けるとスタスタと歩いて行く。
それを見て、リクちゃんがくすりと笑った。

「沖田はん、【のぞみはんのお味噌汁（おつゆ）冷めてしもたから、あっため直したげて】って、言うて持って来はったんどすよ」

へ────、と廊下の先を見たが、もう総司くんの姿はなかった。

「サンナン先生はどうどす？お食事、難儀したはりまへんか？」

リクちゃんたちにも評判の良かった山南さん。
スエちゃんも、心配そうにこちらを見た。

「うん、何ともないみたい」
「そう、良かった」

リクちゃんは、ほっとしたように手を胸に当てた。

「なんか、【こうして欲しい】いうようなことがあったら、言うとくれやす」
「うん、そうする。ありがとう」
「早う、元気にならはったらよろしおすなぁ」

リクちゃんとスエちゃんにお礼を言って、あたしは山南さんの部屋に戻った。