ちょっとくらい怒鳴られたって、今さら屁とも思わない。
あたしは、土方さんの前をすり抜けて、いつもの場所にお膳を置いた。

「ほな、また後でお膳下げにきますし。邪魔やったら、縁側に出しといてください」

いつものセリフを言って部屋を出ようとすると、襟首をつかまれた。

「ぐえっ！！」

「何するんですかもうー」と襟を直す。

「サンナンさんの食事はどうするんだ」
「【どうするんだ】て、どういう意味ですぅ？」

土方さんは、イライラした様子で続けた。

「左手が使えねぇんだぞ。茶碗が持てねぇだろうが、馬鹿野郎！」

あたしは小さくため息をついた。

「心配しはらんでも、あたしがちゃんとお手伝いします」
「は？なんでお前ぇなんかが手伝うんだ？」
「【なんで】って、あたししか、いいひんやないですか、そんな暇を持て余してる人って」

一息について、土方さんは「なるほど」と腕を組んだ。

「確かに、そんな暇を持て余してる奴ァ、お前ぇしか居ねぇな」

「行ってこい」と、偉そうに顎をしゃくって、土方さんはあたしを部屋から追い出した。
「なんやねん、このクソオヤジ」と、胸の中で悪態をついて、あたしは山南さんの部屋へと向った。

「サンナンさぁん、開けてもいいですぅ？」

こう声を掛ければ、以前ならばスッと障子が開いたのに、今は声だけが返ってきた。

「構わないよ、入っておいで」

「はぁい」と返事して障子を開けると、山南さんは布団の上ではなく、火鉢の側に胡座をかいていた。