「そや、お着替え手伝（てつだ）おうと思て来たんですけど…………」
「うん？…………うん、いや、いいよ。
着替えなら、さっき土方くんに手伝ってもらった」
「土方さんにですか？！」

あたしは驚いて、思わず後ろを振り返ってしまった。
土方さんはまだ障子のところに突っ立っていて、あたしを見下ろしている。

「今度からあたしに言うて下さい。
着替えのお手伝いくらい、あたしでもできますし」
「じゃあ、そうしようかな」

そして、山南さんはあたしの背後に目をやった。

「構わないかい、土方くん」

「え？」と、あたしも背後を見上げた。
土方さんは、戸惑ったようにあたし達から視線をそらせる。

「別に、俺に許可を得ることでもないだろう」

素っ気なく言うと、障子を開けて出て行った。
その様子を、あたしがぽかんと口を開けて見ていると、山南さんが口を開いた。

「のぞみ君」
「────あ、はい」

あたしは、山南さんの方に向き直った。
薄い色の瞳が、灯台のほの明るい光に透かされて、ガラス玉みたいに見える。

「なるべく、自分のことは自分で出来るようにするから」
「遠慮せんと、なんでも言うて下さいね。
あたしなんか、お手伝いみたいに思ってくれはったらええんですから」
「ありがとう」
「ほな、そろそろ、お膳持って来ましょか。お腹、空いたはんるとちゃいます？」

山南さんはくすくす笑う。

「うん、そうだね。
大して動かないのに腹だけはきちんと減る。不思議なものだ」
「それは、気ぃ付いたぁらへんだけで、ちゃあんと動いたはるいう証拠です。
ちょっと待っててくださいね、今持ってきますから」

あたしは、にっかと笑って言って部屋を出た。