そろそろ夕飯のお膳を並べようと台所へ向かっていると、土方さんが玄関に入って来た。
お供の若い隊士が頭を下げているのに、まるで気付かないような態度で式台に上がってくる。

「おかえりなさぁい」

そう声をかけても、チラリとこちらを見ただけで、足音を立てて自室のある離へ歩いて行く。
まだ頭を下げている隊士が気の毒になって、あたしは言った。

「お疲れさまでした。もう行かはったから大丈夫ですよ？」
「は、」

キビキビと答えて彼は顔を上げると、あたしに一礼してから玄関を出て行った。
こう言ってはなんだけど、躾の行き届いた体育会系の部活みたいで、なかなか気持ちのいいものである。
彼の後ろ姿を見送ってから、あたしは土方さんの部屋へと向かった。

「入りますよう」

声を掛けながら障子を開けると、「わっ！」羽織が顔めがけて飛んできた。
かすかに白粉の臭いがする。

「なんです、フラれはったんですか？
あたしに八つ当たりするんはやめてくださいね」
「は？」
「お楽しみやったんでしょ？白粉の臭いついてますよ」
「────ああ、」

少し間の抜けたように言って、土方さんは自分の袂に鼻を付けた。

「そうじゃねぇ、話があってちょっと行ってきただけだ」

言い訳がましく言って、さっさと脱いだ袴もあたしに投げつけた。

「ほな、何を怒ったはるんです？」
「別に怒っちゃいねぇよ」
「ふうん」