土方は、その頃島原の置屋にいた。
応対に出てきた主人が、愛想の良い笑みを浮かべて深々とお辞儀をする。

「今日私が参ったのは、兼ねてより申し入れてあった明里の身請けの件である」
「へへっ」

主人は、更に頭を低くした。

「そちらにも準備の都合があろうが、少々時期を早めてもらいたい」
「────へ？」

短くそう言って、顔を上げた主人は困惑の色を隠せないでいた。

「実は、山南先生が少し怪我を負われた。しばらく静養が必要となる。
住まいの方は早急にこちらで手配する故、明里には、そちらに住み移り山南先生のお帰りをお待ちするように」
「へえ…………、」

主人の返事は曖昧だ。

「どうした、何か不服か」
「い、いいえ、滅相もおへん！」

困ったような表情の置屋の主人に、土方は話を続けた。

「ならば、それで良いのだな」
「へえ、…………そうどすけど、どう言うたらよろしおすやろか。
実は昨日、山南先生から手紙が届きまして、それには────」

少し間を取ってから主人は、困惑するように続けた。

「身請けの話は破談にして欲しい────て、そうあったもんですさかい…………」
「破談に？」
「へえ、」
「それは、何故？どのような理由だ？」
「へえ、それが、…………一方的に、破談や、いうことで。
機会がおましたら、明里にどないなご無礼がありましたんか、お聞き申し上げたいと思うておったところどす…………」

恐縮して主人は言った。

そんな話は聞いていない。
もしもそのような理由で破談にするのならば、土方にも一言あっていいはずだ。

とにかく山南と話すと言って、土方は置屋を後にした。