平助くんは、焦れったそうに手紙の先に目を走らせている。

【斬られた】とは、どういう意味なのか。
死んでしまった、ということなのか。
悪い想像ばかりがぐるぐると頭の中を巡る。

「平ちゃん…………」
「うん、…………【何事もなければ、命は助かる】って」
「【何事もなければ】ってどういう意味？」
「つまり、【傷が膿まずに塞がれば】ってことだろ」

膿まずに────そうか、抗生物質がないのだ、と気付く。

「傷って、深いの？」
「うーん、そこまで書いてないからわからねぇけど、しばらく動かせねぇみたいだから、浅くはねぇんじゃね？」
「大丈夫やんな？」
「え？」
「死なぁらへんやんな？」

平助くんの手が伸びてきて、あたしの頬に触れた。

「サンナンさんは強い人だ。大丈夫だよ、…………きっと」

困ったような笑みを浮かべて、平助くんは続けた。

「なんか妬けるな。俺の時も、そうやって心配してくれよ」
「なに言うてんのよ、もう！怪我したりしたら、しばくからなっ」

平助くんは、「はは」と小さく笑った。

「さあ、もうすぐ交代の隊士が大坂に着くはずだ。土方さんが帰ってくるぞ。
いい子にしてねぇと、また雷落とされるぞ？」
「サンナンさんは？」
「うーん、総司が向こうに残って身の回りの世話をするらしい」

駕籠を使えないほどの傷ということなのだろうか。
あたしは、袂の中に手を入れた。

山南さんがくれた匂い袋をぎゅっと握った。




手紙／終