ふん、と土方は鼻で笑う。

「でも、今は間者などではないと確信しているよ」

（もう少し早く出会っていれば────）

「フン、そうかい」

（明里の身請けが決まる前であれば、私が面倒を───妻に、迎えたのに………）

「帰ったら正式に、八木さんに養女縁組の話を進めてもらう。
さっさと嫁に出さなきゃ、行き遅れちまう」

憮然とした土方の横顔に山南は言った。

「君はそれでいいのかい？」

睨み付けるように、ゆっくりと土方がこちらを向いた。

「どういう意味だ」
「だから───」

君が娶らなくていいのかい────そう訊こうとした時だ。
山崎丞が飛び込んできた。

「副長、」

山南から手紙を受け取りながら土方が山崎に視線を向ける。

「たった今、船場高麗橋筋の岩城升屋の中間が駆け込んで参りまして、」

店に二人の浪士が踏み込み、刀をちらつかせながら【金を貸せ】と要求しているという────押し借りだ。

岩城升屋は、この界隈では有名は呉服屋である。
たんまり金があると踏んだのだろう。
主人は、【すぐには要求の金は用意できぬから出直してくれ】と頼み込み、いったん浪士を引き取らせた。
大坂に新選組が来ていることを思い出し、助けを求めてきたという訳だ。