「良かった」

山南さんはにこりと笑う。

「いいんですか、もらっても」
「君に、と求めたものだから」

（ああ、サンナンさんてスマート過ぎる！）

あたしは匂い袋を胸に抱いてお礼を言った。
それは、朱色の生地に色とりどりの糸で花の模様が織り込まれ、小さな巾着みたいにコロンと丸い形をしていた。

「さ、私はもう休むから、君ももう戻りなさい」

そう言われて、あたしは部屋を出たのだった。


**


「のぞみーー」

平助くんの呼ぶ声が聞こえる。
なんだろう、甘いものでも食べに連れて行ってくれるのだろうか。
土方さんたちが大阪に行ってからは、平助くんが精力的に事務の仕事を引き受けている。

（それか肩でも揉んで欲しいんかな）

目を閉じたまま、あたしは平助くんが部屋の前までやって来るのを待った。

「土方さんから手紙だぞー！」

あたしは、慌ててゴロンとうつ伏せになる。
手で畳を押して起き上がった。

「なんて書いたあんのーお？」

障子を勢いよく開けて、あたしは縁側へと飛び出した。



手紙＜１＞／終