お膳を台所へ持って行った後、あたしは山南さんの部屋に向かった。

「サンナンさーん」

声を掛けると、障子に影が近付いた。

「やあ、来たね」

「どうぞ」と言って山南さんはあたしを中に招き入れた。
山南さんの前をすり抜けるとき、やっぱり清々しい香りが鼻孔に広がった。

「お酒足りたはります？もっと持ってきましょか？」
「いや、明日の朝は早いからね。今夜はこのくらいにしておくよ」

では、用とはなんなのだろう。

「腰、揉んどきましょか？明日は歩きなんでしょ？」
「うん、だけど伏見からは舟だから」
「舟？」
「そ、流れに任せて大坂まで下るんだ」

あたしはパチンと指を鳴らした。

「それ、いいですね！」
「まあでも、せっかくだから、お願いしようかな。
舟で座りっぱなしといのも、案外辛いものだから」

横になった山南さんにまたがって、あたしは訊いた。

「そう言えば、サンナンさん、近々ここを出はるんですか？」

少しの沈黙の後、山南さんは言った。

「誰に聞いたんだい？」
「土方さんです。明里さん、っていうんでしょ？」
「先手を打ってきたね」

山南さんは、くすりと笑った。

「また先手ですかぁ？」
「君に心変わりされそうで気が気じゃないんだよ」

あたしはプッと噴き出した。

「あたしですか？！そもそも、あたし土方さんのこと何とも思てませんし」
「そうなんだ？」
「だって、あたしよりかなりオジサンですよ？」