「お膳下げますし」

聞いてはいないだろうが、念のためそう断って、あたしはお膳を持ち上げた。
部屋を出て行こうと、障子の桟に足を掛けたときだ。
不機嫌そうな声があたしを呼び止めた。

「おい、」

ギクリとしてあたしは障子から足を離した。
何度も【足で障子を開けるな】と怒られている。
でも、こちらの言い分としては、両手が塞がっているのだから足で開けるしか方法がない。

そろりと振り返ると、あれ？────土方さんは向こうを向いたままだった。

「明日から、しばらく留守にするのは知ってるな？」
「あ、はい」
「平助や左之助の言うことをちゃんと聞いて、おとなしくしてるんだぞ」

あたしは、ゲンナリとして口を半開きにした。

「なんなんです、それ？あたし、３歳児とちゃいますし」
「似たようなもんだろうが」

土方さんは、ぐるっとこちらに身体を向けた。

「政変の時に渡した証文は持っているな？」
「あ、はい…………、」

【返せ】と言われないまま、バッグの中に入れっぱなしになっている。
土方さんが無表情なままあたしを睨みつけているので、何とも居心地が悪く、もぞもぞと身体を動かした。
すると、土方さんは呆れたように息を吐き出した。

「やっぱり、早いとこ嫁ぎ先を決めた方が良いな」
「…………、誰のです？」
「誰の、ってなぁ………」
「はぁ………」
「お前ぇに決まってンだろうが、他に誰が居るってんだ馬鹿野郎！！」