「さんなん先生」
「うん？」
「なんぞ、ええ事でもおありどすか？」

明里が酒を注ぎながらそう訊いた。

「どうだろう？」
「さっきから、お顔が緩んでますえ」

そう言われて、山南は自分の顔を撫でる。

「明後日からしばらくの間は大坂どすやろ？
もうちょっと寂しそうなお顔しとくれやすぅ」

拗ねた顔を作って、明里は山南の二の腕をキュッとつねった。

「なんだい、痛いじゃないか」

苦笑いで言って、注がれた酒を喉へ流し込む。

「寂しいに決まっているだろう？」

そう言いながら、山南はある女の顔を思い浮かべていた。

───サンナンさーん

彼女はそう呼ぶ。
土方が唯一側に置く特別な女であるのに、彼女自身はその自覚が薄い───いや、無いといってもいい。
大坂へは山南とともに土方も赴くことになっている。
その自覚が無いとはいえ、いつも世話をしている土方が永く留守をすれば、やはり彼女も「寂しい」と眉を寄せるのだろうか───。
そう考えた途端、胸の中にもやが立ち込めた。
もやを晴らすように、山南は酒を流し込む。

「うそばっかり」

明里は山南の肩にもたれかかる。

「ええ匂い、やっぱりさんなん先生によう似合(にお)といやすなぁ」
「うん？」

明里が山南の袂を持ち上げた。

「こ、れ、」

それは、明里がくれた匂い袋だった。
とても清々しい良い匂いがする。
明里が山南を想って作らせた香り、ということだった。