（はぁ、なんか、いちいちカッコええな）

お膳を持って台所へ行くと、リクちゃんとスエちゃんがいた。

「あ、なんや、リクちゃんらやったん、サンナンさんとしゃべってたん」

慌てて駆けてきて、スエちゃんがお膳を受け取ってくれた。

「へえ、サンナン先生、いっつもご自分でお膳下げてくれはるんどす」
「へぇー、知らんかった」
「サンナン先生だけどすえ、【美味しかった、ありがとう】言うてくれはるん」
「へえぇーーーーっ！！」

やっぱり素敵な人だ。

「のぞみはん」

リクちゃんに呼ばれて視線を移す。
彼女は手に持ったお盆を、ちょいと持ち上げた。

「これ、サンナン先生のお部屋までお願いしてもよろしおすやろか」

お銚子が二本のっている。
そうだ、これを持って、ちゃんとお礼とお詫びを言いに行こう。
あたしは「うん、ええよ」と、二つ返事でオーケーした。
あたしにお盆を渡したリクちゃんは視線をスエちゃんに移す。

「ほな」
「へぇ、ごゆっくり」

リクちゃんは意味ありげに微笑んで勝手口から出て行く。
あたしは不思議に思って、スエちゃんに訊いた。

「どっか行かはんのん?」

すると、彼女はにっこり笑って言った。

「野口はんどす」
「【野口はん】て?」
「そやから、野口はんどす。芹沢はんのお仲間の」
「ああ………」

あたしの答えは間抜けな感じになってしまった。
そう言えば、独り残された野口さんを可哀想に思って、何かと世話を焼いていると聞いたことがあった。

「なんや最近ええ仲らしいんどすよ」

ちょっと羨ましげにスエちゃんは言った。



いきはよいよい＜３＞／終