（───そうなんや？）

「それに、のぞみだって同じようなもんだろう？」

平助くんが、困ったような表情であたしを見た。

「上士の出なのに、郭なんかに売られちまってさ」

ずきん、と胸が痛んだ。
平助くんをこれ以上騙しているのはいけない。
それに、平助くんなら、本当のことを話しても問題はないと思う。
意を決して、あたしは切り出した。

「平ちゃん、あんな、あたしほんまは足抜けしたんとちゃうねん」

そう言うと、急に平助くんの表情が険しくなった。
【今まで騙されていた】と思っただろう。

「ごめんな、そやけど───」
「しっ、」

平助くんが遮った。
恐る恐る顔を見ると、視線があたしを通り越している。

（どうしよ～～、そんな怒ると思わへんかった！）

オロオロするあたしを尻目に、平助くんは傍らに置いた刀を掴むと、おもむろに立ち上がった。
平助くんのぜんざいは、まだ餅があとひと口分残っている。
それを残して店を出なければならないほど、あたしの告白にショックを受けたのだろうか。

「平ちゃん、」

後を追いかけようと、身体をひねったあたしはギクリとして声を上げそうになった。

（────松輔！！）