島田さんとも別れた帰り道、平助くんとあたしは甘味処にいた。
もうあと２０分ほども歩けば八木さんちである。

「はぁ～、美味しっ」

疲れ切った身体にぜんざいの甘さがしみる。

「お前、旨そうな顔して食うなぁ」

あたしも幸せだが、平助くんまで幸せそうな顔であたしを見詰めた。
その顔をあたしはまた幸せいっぱいな気分で見つめ返す。

「平ちゃん」
「うん？」
「男前やなぁ～」

平助くんは、にへら、と笑う。

「だろ？だからさ………」

あたしはその続きを制するように話題を変えた。

「あの子、おさとさん？
───って、島田さんのこと好きなんかなぁ」
「えっ？」

平助くんは寝耳に水と言った表情で箸を置いた。

「そうかなぁ？島田さんはホの字みたいだったけどなぁ」
「そうやって」
「だって、島田さんだぜぇ」

平助くんは大袈裟に顔をしかめた。

「もう平ちゃん、恋愛オンチやなぁ」
「なんだって？」
「恋愛オンチ。要するに、色恋沙汰に疎いってこと」
「はあぁ？」
「島原でモテへんやろ、平ちゃん」

平助くんは、拗ねた顔でぜんざいをすすった。

「モテねぇんじゃねぇよ。のぞみに操を立ててやってんだろう？だからさ───」