平助くんは立ち止まると、くるりとこちらを向く。

「あのなぁ、」

呆れたように吐き出した。

「俺を狙った奴が斬りかかってこないとも限らないんだ。
そんな時に俺の横を歩いてたら、のぞみだって斬られちまうかもしれねぇだろう？」

そう、だったのか。
じゃあ、【女は３歩下がって】というのも、そもそもそういう意味があるのだろうか。

「そうやったんや…………」

あたしがそう言うと、平助くんはニッコリと笑った。

「ま、前後で挟まれたらどうにもならないけどさ。
前や横からの不意打ちなら、俺一人でもなんとか防げるから」
「平ちゃん」
「うん？」
「なに、めっちゃカッコイイ」
「…………のぞみ、」

「じゃ、今夜は褥(しとね)を────」言いかけた平助くんの着物をつかんで前を向かせた。

「ほら、さっさと歩かんと日ぃ暮れてしまうでっ」




いきはよいよい＜１＞／終