「んあ？──ああ、あいつは実は年上なんだけど。たしか、二つくらい上かなぁ」

平助くんと一くんは二十、といったか。

「平ちゃんの【二十】ってさぁ。それ、数え年やんなぁ……？」

平助くんは不思議そうに、「そうだけど？」と振り返る。

「ほんなら、あたし同い年かも！」
「──え、だってのぞみは十八だろう？」
「それは、満年齢やもん。
それにもうすぐ誕生日がきて１９になるし。数えやったら、きっと２０やと思う」
「ふうん、【満】ねぇ。変わった数え方するとこもあるんだな」

どうやら、平助くんは【そういう地方があるのか】と理解したようだった。

「なら、同い年同士ますます仲良くやろうぜ」

とニッカと笑った。


ここだ、と教えてもらった部屋は六畳くらいの広さの部屋。
今夜からあたしが使わせてもらう部屋だ。
平助くんは、部屋の隅に置かれた【柳行李】というのだろうか、衣装ケースのような箱を両手で持ち上げた。

「あ、平ちゃん。この着物と袴ありがとう」
「おう、もういいのか？」
「うん、マサさんが女もんの着物貸してくれはってん」
「お、そりゃあ楽しみだな！」
「平ちゃんに借りたん、洗濯しよと思うんやけど──」

どうやって、洗濯するんだろう。

お母さんはいつも、数日部屋に吊るして風を通していただけだったけど。

「のぞみが二日着ただけだろ？
いいよ、洗濯なんて。今もらっていくよ、ここに置いて」

そう言われて、あたしは着物と袴を柳行李の上に置いた。

「土方さんは隣の隣だから」

行李を抱えたまま、顎で「あっち」と示す。

「ありがとう」

あたしは、ふふっ、と笑った。