「山南はん、おいでやす」

ぱっと視線をあたしの背後に移して、お嬢さんは立ち上がった。

「おやおや、どこかで見た顔だと思ったら、のぞみ君。
それに、永倉くんに藤堂くんも」

山南さんは顔をしかめて笑った。

「おう、サンナンさんじゃねぇか！丁度良かった！！」

山南さんは、ますます苦笑いする。

「どうやら、間の悪い所にやってきてしまったようだ」
「何言ってんだよ。サンナンさんも一口乗らねぇか。
皆で金を出し合って、のぞみちゃんに晴れ着を買ってやるんだよ」

新八さんは、山南さんの肩を抱きながら店の中へと引き寄せた。

「なるほど、そういう事なら、私も一口乗せてもらおう」

山南さんは、穏やかな笑みを浮かべながら袂に手を入れる。

「よし、これでなんとか足りるだろう」

新八さんはホクホク顔で、バンバンと平助くんの肩を叩いた。
一体、みんないくらずつ出してくれているのだろう。
山南さんの手元を覗き込もうとすると、「おっと、」と山南さんは身体で隠した。

「君は、そんなことは気にしなくていい」
「そやけど…………、」

そういえば、朝注文した着物一式はいったいいくらしたんだろう？
土方さん一人が払うのだろうか？

（それとも、隊のお金から出してんのかな…………）

「土方くんほどは出せないけど、私も君に良い顔がしたいからね」

山南さんはにこりと笑う。
ということは、やはり土方さんのポケットマネーなのだ。
だけど、

【お前ぇじゃねぇから安心しとけ】

それは惚れた女にプレゼントするのとは意味が全く違うんだろう────ふん！




恋敵手現る！？＜４＞／終