新八さんはきょとんとして、おじさんとあたしを見比べている。

「なんだ、来たことあるのか？」
「…………あ、ううん」
「今日、採寸に寄へてもらいましたんどす」

おじさんはにこにこと言った。

「なんぞ、具合悪いことでもおましたか？」
「あ、ああ、そうとちゃうんです！
【出かけよ】言われてついてきたら────」
「ここに連れて来られはったんどすな」
「なんだ、もう土方さんが買っちまった後かよ」

少し不満げに新八さんが腕を組んだ。

「ほんなら、永倉はんは女もんの着物(べべ)にしはったらどうどす？」

さすが商売人、抜け目がない。

「え、どういうこと？」

平助くんが訊いた。

「へえ、土方はんが頼んでくれはったんは、男もんの綿の着物と小倉の袴どすさかい」
「ええーーーっ？」

平助くんは不満そうに声を漏らした。

「無粋だなぁ、土方さんもぉ」
「いいじゃねぇか、平助。
それなら、俺たちで晴れ着を揃えてやろうぜ」
「だな、だな！のぞみは絶対女子の格好した方がいいって」

採寸は済ませているから、あとは生地を選べばいいということで、あたしの前には色とりどりの反物が並べられた。

「ほら、久しぶりだろう？のぞみはどんな色が好みだったんだ？」

置屋にいたときは────と、平助くんは言いたいんだろう。
あたしは、苦笑を浮かべた。
それを見た新八さんが、平助くんの頭をはたく。