「あたしがうなされてたから、とかなんとか言うてましたけど、それ、今みたいに土方さんやった(だった)んちゃうんですか、もしかして！」

「ふん、」土方さんは鼻で笑う。

「お前ぇを夜這うほど、俺は女に困っちゃいねぇ」

そう言って立ち上がると、ピシッと障子を閉めて出て行った。

（いや、絶対そうやろ）
（あんの、エロじじいめ！）

土方さんの足音と入れ替わりで、バタバタと複数の足音が近づいてきた。

「おーい！」

平助くんの声だ。

「開いてるよ、入ってぇ」

鍵などないのだから開いててあたりまえなのだけど、ついそう答えてしまった。

「………、開いてないよ。閉まってるけどぉ…………」

ガクっとズッコケてあたしは答えた。

「…………、ごめんごめん、閉まってるけど、開けて入ってぇ！」

そう言うと、恐る恐るという感じで障子が開いた。

「まだ仕事中？」
「うーん、あとちょっと」
「また、土方さんと喧嘩したのか？」

言いながら平助くんが入って来た。
その後ろには新八さんが続いている。

「────え、してないけど？」

なんでだろう？

「ふうん、ならいいんだけどさ。
さっきそこですれ違ったら、すげぇ怖い顔して歩いて行ったから」
「ああ、」

きっと、あたしに見破られて恥ずかしいのだ。

「ちょっとからこうたら、怒って出て行かはってん」

平助くんは呆れたように小さくため息をつく。

「あんまり怒らせるなよ。また【出て行け】って言われるぞ？」
「うん、気ぃつけとく」

そう答えたが、土方さんがあたしを追い出すことはないだろう、という確信のようなものが生まれつつあった。



恋敵手現る！？＜３＞／終