「言うてませんってば。
おっきい農家さんにお嫁入したい、って言うただけです！」

手を動かしながら、ニヤニヤ笑っている。

「考えといてやってもいいぞ」
「そやから言うてませんし！
第一、土方さんみたいな浮気者は絶対にお断りです」

こんな浮気者、亭主にしたら胃に穴があいてしまう。

「俺ァ、浮気なんかしねぇよ」
「────は？」

あっははは────と、あたしは笑った。

「何です？笑かそうとしてます？」
「真面目に言ってるんだ、馬鹿。俺のどこが浮気者だっていうんだ」

あたしは、シラケた目で土方さんを見た。

「あちこちに女がいるくせに、全然おもしろないですよ？」
「はぁ？いねぇし」

土方さんは、手元に目を落としたまま言った。

「いはるやないですか、覚えきれへんほどたくさん。
えーと、たしか、島原、祇園、北野、新地………、」

指折り数えていると、「ははん」と聞こえてきた。

「やっぱり、お前ぇだ」
「は？」
「例の手紙だよ。鹿之助さんにお前ぇが送ったやつだ。恋文と一緒にな」

ハッとして土方さんを見ると、ニヤリといやらしい笑みを浮かべている。

「ちゃ、ちゃいますて！」

土方さんは疑り深く目を細めてあたしを見る。