「そやけど、しゃあないんちゃう？」
「何がしゃあおへんのん、のぞみはん！」

厳しい口調でスエちゃんが言った。
すでに半べそをかいていて、目元が赤い。

「だってさぁ、援助を断ったりしたら、店をめちゃくちゃにされたり、一家皆殺しに遭(お)うたりするやん」
「ほな、新選組には、もっときつぅ取り締まってもらわんとあきまへんな！」
「ほんま、のぞみはん、土方はんによろしゅう言うといとくれやす。おたのもうします」
「そうそう、ほんで、もっと隊士はん増やしてくれはるよう、言うといてください。おたのもうします」

二人はあたしに向かって深々と頭を下げる。
リクちゃんの下心が見え隠れしてあたしは苦笑した。
若くてカッコイイイケメンが好きなのはいつの時代も変わらない。
要するに【若くて見栄えのする隊士を増やしてほしい】ということだ。
頭を下げる二人に苦笑いしていると、背後から声がかかった。

「あーー、こんなとこで油売ってるぅ」

（────総司…………、）

あたしはくるりと振り返って、挑戦的に言い返した。

「自分こそ、台所に何の用事なん。
さっきご飯食べたん、もう忘れたん？」

総司くんは冷めた目であたしを見ている。

「土方さんが呼んでる。
さっさと行かないと、また雷落とされるよ」
「えーーー、なんなん、もう…………。
ほんま人使い荒いな、あのオッサン」

総司くんはケタケタと笑う。

「そういうとこだけ、君とすごく気が合うなぁ」

後はやっておくから────と、スエちゃんに言われてあたしは台所を後にした。