「けど、逃がしてやりたかったんだろう？」
「………それはそうですけど、」

あたしは楠くんの言葉を思い返した。

「逃がそ思たんですけど、【どこにも戻れへん】そう言うたはりました………」

新選組にも、桂とかいう男の元にも戻れない。
もしも戻れるとしたら、土方さんの首くらい取っていかないといけない。
そう思ったから、勝ち目のない勝負に挑んだんだろう。

「それに、楠くんを斬らんと、土方さんが斬られてたやないですか」
「お前ぇは、せいせい出来て良かったんじゃねぇのか？」

土方さんは笑い含みに言う。

───そんなこと、

「そんなこと、あるわけないやないですか」

あたしは、おでこを土方さんの胸につけた。
この匂いが好き。
土方さんの、匂いが好き───。
背中に腕を回してぎゅっと力を入れた。
すると、───

「ば、馬鹿！」

土方さんは力任せにあたしを引きはがした。

（……………、）

「さっさと、袴をはかせないか」
「……、はいはい」

背中に回していた手で紐を掴み、前で紐を結んだ。

（なんやねん、くそオヤジ！！）

普通、ぎゅっとし返してくれたりするもんじゃないのか！
あたしは、足音も荒々しく左之さんの部屋に向かった。



恋敵手(ライバル)現る！？＜１＞／終