まあ、今日は白粉臭くないから接近戦もつらくないや───そんなことを思いながら腕を背中まで回すと、頭の上に声が降ってきた。

「楠の骸は、ちゃんと埋葬したからな」

意味がよくわからなくて黙っていると、

「試し斬りには使ってねぇから」

───ああ、そうだった。

【間者の遺体は、刀の試し斬りに使われるんどす】

楠くんの声が耳の奥に甦った。
ひょっとしたら、彼があたしに近付いたのは、情報源として利用するためだけだったのかもしれない。

【のぞみはん！】

可愛らしい笑顔が瞼の裏に映る。
たとえ、そうだったとしても、やはり彼を憎むことはできなかった。

「………、ありがとうございます」
「許してくれるか？」
「────え？」

見上げると、困ったような土方さんの顔があった。

「お前ぇ、言ってたろ。楠を斬ったら俺を許さねぇ、って」
「───、ああ、」

でも、それは───、あたしなんかに許してもらわなくてもいいんじゃなかったのか。
黙っていると、土方さんはあたしの手を引いて立たせた。

「許してくれ」

頭を垂れた土方さんに驚いて、あたしはアタフタした。

「ゆ、許すも許さへんも、楠くんは事実間者やったんやからしょうがないやないですか！」