馬鹿馬鹿しい。
休憩所でも何でも作って、さっさと出て行けばいい。
二人そろって、血祭りにあげられるといい！

「お前ぇ、馬鹿だろ」
「はいはい、そうですって。大アホです」

馬鹿馬鹿しくなって、あたしは投げやりに答えた。

「桂の野郎も大馬鹿野郎だ」

どこか機嫌良さそうに土方さんは続ける。

「お前ぇを人質にとりゃあ、案外俺の首くれぇ取れたかもしれねぇのによ」

（───は？）

その言葉の意味を頭の中で咀嚼していると、柔らかい声が身体を通して響いてきた。

「頬、痛かったろ」

（───へ？）

そうか、この間目から火花が散ったほど叩かれた頬のことか。
思考力の鈍った頭がそのことに思い当たった。

だが、【痛かった、ごめんなさい】と涙を流すほど、あたしは素直ではない。
むっつりと黙っていると、土方さんは続けた。

「お前ぇほど隊の機密を知ってる女は、他にはいねぇよ」

（………、そうなのか？）

そう思っていると、地面に立たされた。

「ほら、もう歩けるだろ」

「はい、」と頷くと同時に土方さんのぬくもりに閉じ込められた。
背中に回された腕に力がこもって、ふたたびあたしは痺れるような安堵感に包まれる。

「お前ぇが斬られなくてよかった」

この匂いが好き。

土方さんの匂いが好き。

「────ごめんなさい」

今度こそ、あたしはそう言った。



no choice／終