「あたしを女の盾にしようって人ですよ？
たまたまそういう恰好になっただけに決まってるやないですか」

左之さんは呆れたように小さく笑った。

「お前も素直じゃねぇなぁ」

あたしは不貞腐れて黙り込んだ。

「もっと素直に土方さんに甘えりゃいいものを」
「───はぁ？！」

カッと熱くなった目元に左之さんが唇をつけた。

「まぁ、そうやって突っ張ってるお前も可愛いけど。
突っ張った者同士じゃあ上手くいくものも、上手くいかなくなっちまうぜ。
お互い素直にならないとな」

そう言うと、左之さんはくるりと後ろを向いた。
土方さんは相変わらず不機嫌そうな顔で歩いている。

「土方さん、こいつ頼むわ」

左之さんは、怪訝そうな顔をした土方さんにあたしを差し出した。

「───え、ちょっと、いいっ！左之さん、あたし、もう歩けますしっ」

ジタバタするも、左之さんのがっちり筋肉質な腕からは抜け出せない。

「暴れるなって、まだ腰が抜けたまんまだろう？」

左之さんは言って、土方さんにあたしを押し付ける。
土方さんも断ればいいのに、黙ってあたしを受け取った。

「じゃあ、俺、あっちで用事を済ませてくっから」

手をあげると、左之さんはまた前川邸の方へと戻って行く。