楠くんの腕にさらに力が込められる。

「そいつを放せ」

一歩、土方さんが前に足を踏み出した。
あたしたちは、門前の綾小路通を挟んで立っている。
ほんの数歩で渡ることのできる狭い道だ。

「土方さん、なんでもないんです！ちょっと、霧を見てただけなんで」

精一杯、【何でもない風】を装ってみる。

「馬鹿なことを考えるな、まずそいつを放せ」
「アホなことなんかしてませんて、あたしがこけそうになったんで、助けてもらっただけで───」
「お前ぇは黙ってろ！」

雷みたいに声が轟いて、あたしはびくっと身体を震わせた。
その途端、首筋にチリッとした痛みが走った。

「じっとしててください。動くと痛い思いします」

そこでようやく気が付いた。
楠くんの右手に小刀が握られていることを。
その切先があたしの喉元に突き付けられていることを。

「楠くん、人質なんかとったら逃げられんようになるって。
あたしなんか放っといて、早う逃げ！」
「そいつの言う通りだ」

土方さんが静かに言った。

「そいつなんか放り出して、逃げるがいい。
この霧だ。すぐには追いつけねぇ。上手くやれば、逃げおおせることができる」

土方さんは、じりじりとこちらへ近付いてくる。
楠くんは、あたしを腕の中に閉じ込めたまま、微動だにしない。

「土方さんの言う通りや。霧に紛れて逃げって！」
「言うたでしょ？私は、もうどこにも帰れないんです、こうなってしまった以上」

土方さんの右手が柄にかかった。

「あたしなんか、人質の価値ないんやから。
あたしもとろも串刺しにされんで」

背後の楠くんに語り掛ける。
楠くんはくすりと笑った。

「そうどすな、ほな、確かめてみよやおへんか。
その方がのぞみはんもすっきりしはるやろ？」



no choice＜１＞／終